ils à la fois ne faire qu’un avec l’interruption de l’acte créateur et ne faire qu’un avec le dessin de notre action possible ? N’y a-t-il pas contradiction ? Nullement. L’intelligence, au contraire de l’instinct, tourne le dos à l’acte créateur, et va dans le sens de la matière et de la défaite, comme, de ces gens qui disputaient à qui apercevrait le plus tôt le soleil levant, le plus avisé, tournant le dos à l’Orient, regarda vers les montagnes occidentales et vit le premier sur leur cime la lueur de l’astre. On ne commande à la matière qu’en suivant jusqu’au bout sa direction. Il faut interrompre l’acte créateur pour le continuer. L’éducation n’est pas autre chose. Il y a des siècles qu’on lui reproche de dégrader et d’abêtir la spontanéité géniale de l’enfant. Et l’expérience nous montre que cette violence, cet artifice, ce pédantisme sont nécessaires pour lui donner l’intelligence utile. L’intelligence n’arrive à remonter la détente de la matière qu’en menant d’abord cette détente jusqu’au bout dans le sens où elle s’étend. Il faut, selon le mot de l’Évangile, perdre d’abord sa vie pour la gagner. L’intelligence scientifique, qui va au mécanisme et au mathématisme, nous fournit le profil parfait de cette pente. C’est à tort, dit M. Bergson, qu’aux yeux des philosophes « le travail logique de l’intelligence représente un effort positif de l’esprit. Mais si l’on entend par spiritualité une marche en avant à des créations toujours nouvelles, à des conclusions incommensurables avec les prémisses et indéterminables par rapport à elles, on devra dire d’une représentation qui se meut parmi des rapports de détermination nécessaire, à travers des prémisses qui contiennent par avance leur conclusion, qu’elle suit la direction inverse, celle de la matérialité[1]. » Cette représentation achève la détente dans le sens où elle s’étend. Le mouvement constitutif de la matérialité est « le mouvement même qui, prolongé jusqu’à l’espace homogène, aboutit à nous faire compter, mesurer, suivre dans leurs variations respectives des termes qui sont fonction les uns des autres[2]. »
De sorte que l’intelligence franchit son tournant décisif, et entre définitivement dans ses possibilités d’action, lorsqu’elle arrive à remplacer les choses par les signes des choses, et surtout lorsque, du signe naturel compris des animaux supérieurs, elle passe au signe artificiel. Taine a eu raison de faire commencer son étude de l’intelligence par
