rables, où l’humanité regrette la bonne mort du sommeil.
Jacqueline se tourna vers Étienne et brusquement :
— Dites-moi la vérité… Vous avez cru qu’Il allait mourir…
— Je l’ai cru.
— Alors — elle le regardait avec un regard indéfinissable — vous n’avez pas imaginé… une seconde, imaginé… souhaité…
Il lut sa pensée dans ses prunelles et cria, blessé au cœur :
— Oh ! oh ! Jacqueline ! C’est horrible !… Je n’ai pas mérité cela…
Elle voulut se faire pardonner. Elle se fit tendre et suppliante :
— Étienne, je suis une ingrate. Vous avez été admirable de dévouement. Je n’oublierai jamais comment vous avez répondu à mon appel. Mais j’ai perdu la tête… le chagrin… le remords…
Un grand silence tomba entre eux à ce mot, et Chartrain frémit tout à coup jusque dans ses fibres profondes. Il pressentait la vérité : la maladie qui avait épargné Paul Vallier tuait quelque chose ; le bonheur d’Étienne et de Jacqueline était frappé à mort.
