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Page:Tissandier - La navigation aerienne 1886.djvu/264

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I

HENRI GIFFARD ET LE PREMIER AÉROSTAT À VAPEUR


Les débuts d’Henri Giffard. — Construction et expérimentation du premier navire aérien à vapeur le 24 septembre 1852. — Second aérostat dirigeable à vapeur de 1855. — Essai de 1856. — La découverte de l’injecteur. — Les ballons captifs à vapeur. — Mort de l’inventeur.

Henri Giffard est né à Paris, le 8 janvier 1825 ; il fit ses études au collège Bourbon, et dès son jeune âge le génie de la mécanique était déjà développé dans son cerveau. Il m’a souvent raconté qu’en 1839 et 1840, alors qu’il n’avait que quatorze ou quinze ans, il trouvait le moyen de s’échapper de sa pension pour aller voir passer les premières locomotives du chemin de fer de Paris à Saint-Germain. Deux ans après, il entrait comme employé dans les ateliers de ce chemin de fer ; mais son ambition était de conduire lui-même les locomotives. Il y réussit, et il eut le plaisir de faire glisser sur les rails, aussi vite qu’il le pouvait, les premiers trains de chemins de fer français.

Henri Giffard n’avait que dix-huit ans quand il commença à s’occuper de navigation aérienne ; fils