remplir un grand sac en papier, d’air chaud, plus léger que l’air ambiant. Il n’en fallait pas plus cependant pour commencer la conquête de l’air, jusque-là rebelle à l’activité humaine, et quelque simple que soit cette première expérience aérostatique exécutée à Annonay le 5 juin 1783, elle n’en est pas moins une des plus belles que l’on doive au génie de l’homme. Le retentissement qu’elle eut alors est extraordinaire : l’influence qu’elle est appelée à exercer sur les destinées des peuples est immense, et ne saurait encore être exactement mesurée. Le nom des frères Montgolfier dont le grand sculpteur Houdon a reproduit l’image (fig. 1) allait devenir immortel.
Quand on apprit à Paris le résultat de l’expérience d’Annonay — à cette époque elle semblait tenir du prodige, — la curiosité du public se trouva excitée au plus haut point ; l’étonnement et l’admiration étaient à leur comble. Un professeur de physique très instruit et très populaire, Charles, résolut avec le concours de deux constructeurs habiles, les frères Robert, de répéter l’expérience d’Annonay ; mais, en croyant imiter ce qu’avaient fait les frères Montgolfier, il créa de toutes pièces le ballon à gaz hydrogène qui se distingue complètement du ballon à air chaud ou montgolfière. Le nom de Charles doit être placé
