et il entreprit de nombreux voyages en ballon à Nuremberg en Allemagne et jusqu’à Varsovie en Pologne. Lunardi en Angleterre et en Espagne, Zambecceri en Italie, accomplirent aussi des prouesses aériennes, mais l’aéronautique, née en France, resta toujours un art essentiellement français. Après la Révolution, c’est un Français, Coutelle, qui dirigea le premier ballon captif militaire, et c’est un de nos compatriotes, Jacques Garnerin, qui, le 22 octobre 1797, exécuta la première expérience du parachute (fig. 12).
Depuis cette époque, on n’a jamais cessé de construire des ballons et d’entreprendre des voyages aériens. Au commencement du siècle, Biot et Gay-Lussac inaugurèrent l’exploration scientifique de l’atmosphère par les aérostats ; tandis que plus tard, des praticiens comme Mme Blanchard, comme les Godard et les Poitevin popularisaient par leurs ascensions l’art aérostatique, il se trouvait aussi des hommes de science comme Giffard, pour l’étudier et en perfectionner les moyens d’action.
Aujourd’hui, il n’a pas été fait moins de 30 000 ou 40 000 ascension dans tous les pays du monde ; et, grâce aux efforts des aéronautes, la navigation aérienne semble devoir entrer enfin dans une voie nouvelle et prospère.
À l’origine des ballons, le grand Franklin disait
