si le tribunal lui-même se met à acquitter. Je n’y consens pas.
Le président tira sa montre.
— Je le regrette mais qu’y faire, dit-il ; et il remit les réponses au chef du jury pour en donner lecture.
Tous les jurés se levèrent, et leur chef, après s’être tourné d’un pied sur l’autre, lut les questions et les réponses. Tous les magistrats : le greffier, les avocats et jusqu’au procureur, ne purent cacher leur surprise.
Les prévenus, ne comprenant évidemment pas le sens des réponses, restaient immobiles sur leur banc. Puis tout le monde se rassit et le président demanda au substitut quelles peines il requérait contre les accusés.
Le procureur, enchanté du succès inattendu de son réquisitoire contre Maslova, succès qu’il attribua à son éloquence, consulta un volume, se leva, et dit :
— Je demande, pour Simon Kartinkine, l’application de l’article 1452 et du quatrième paragraphe de l’article 1453 ; pour Euphémie Botchkova, l’application de l’article 1659 ; et pour Catherine Maslova l’application de l’article 1454.
C’étaient les peines les plus sévères qu’on pouvait appliquer.
— Le tribunal va se retirer pour délibérer sur l’application de la peine, — dit le président en se levant.
