Plaintow est laid avec ses grands fossés et ses champs coupés à angles droits ! À peine si l’on voit un arbre dans tout le pays.
— Quel tableau ! Je mourrais d’ennui si j’étais obligée de vivre là.
— Vous y vivriez très-bien si vous y aviez tant à faire que moi.
— Et vous habitez là tout seul ?
— Non, j’ai ma sœur avec moi. Vous avez entendu parler de Mary ? »
Clara se souvint qu’il y avait une miss Belton, une pauvre créature contrefaite et maladive dont elle aurait dû s’informer.
« Oui, certainement, dit Clara. J’espère qu’elle est mieux portante.
— Elle ne sera jamais mieux, mais je ne la trouve pas plus malade, seulement peut-être un peu affaiblie. »
En parlant des souffrances et de la bonté de sa sœur, les larmes lui vinrent aux yeux. Clara en fut touchée et songea à l’appeler Will le plus tôt possible.
Leur promenade les avait conduits jusqu’au cottage. De l’autre côté de la barrière du jardin, ils aperçurent mistress Askerton, qui peut-être les guettait. Elle leur ouvrit, et Clara présenta son cousin. Will, en la saluant, sembla perdre contenance un moment. Mistress Askerton l’accueillit fort gra-
