professant dans l’une ou l’autre de ces diverses sections — si, en un mot, ce n’était pas là la dénégation pratique de ce qu’est l’Église comme l’Épouse élue et sainte de Christ, séparée du monde pour l’attendre comme sa seule espérance, et connaissant maintenant la présence du Consolateur comme sa seule joie. Ces frères passèrent par de nombreux, pénibles et profonds exercices de cœur, qui se terminèrent cependant par la séparation de plusieurs d’entre eux des divers corps de chrétiens professants ; et par leur réunion pour le culte et la fraction du pain, sur un principe entièrement distinct de celui qui était reçu par les dénominations qui les entouraient. Ce n’était pas qu’ils essayassent de reconstituer l’Église comme Dieu (non pas l’homme) l’avait d’abord constituée. Ils virent (du moins la plupart d’entre eux), que cette prétention serait présomptueuse et aboutirait à quelque chose de pire, que ce qu’ils avaient abandonné. Ayant trouvé un modèle plus élevé qu’auparavant (savoir, les propres pensées de Dieu quant à son Église), pour se juger eux-mêmes, ainsi que les choses qui les entouraient, ils avaient été forcés, par l’opposition de ces pensées avec tout ce qui porte le nom d’Église, de sortir « hors du camp, » précisément comme Moïse sortit hors du camp de Dieu en Israël, parce qu’on y adorait le veau d’or au lieu d’y adorer Dieu. Ainsi ces frères sortirent du camp de l’Église professante, parce qu’il y a dans cette Église une dénégation virtuelle et pratique de la sainteté, de l’unité, de l’appel et des espérances célestes de l’Église ; et se trouvant ainsi l’un l’autre dehors, ces frères dûrent s’en remettre au Dieu vivant pour qu’il leur montrât comment ils devaient agir. Ils ne formèrent point de système, ils ne se firent point de plan. Leur espérance était le prompt retour de Jésus. Ils désiraient être trouvés de lui dans une position telle, « qu’ils ne fussent pas couverts de honte à son arrivée. » Ils virent que la
