voir d’accomplir le bien. La physique, la chimie, les mathématiques auxquelles il s’était appliqué déjà, furent étudiées de nouveau par lui dans leurs rapports avec les intérêts de l’agriculture, des manufactures et du commerce. Il approfondit l’histoire, la métaphysique et la morale, et voulut, pour y pénétrer avec plus de succès, joindre la connaissance de l’hébreu à celle du grec et du latin qu’il possédait parfaitement. Son attention s’étant portée ensuite sur les littératures modernes, il se rendit l’allemand et l’anglais si familiers, qu’il a pu traduire Gessner et Klopstock dans la première langue ; Shakspeare, Hume et Tucker dans la seconde.
Vers 1755, Turgot se lia avec Gournay, intendant du commerce depuis le commencement de 1751, et le docteur Quesnay, médecin de Louis XV, lesquels commençaient à propager en France les principales vérités de l’économie politique. Ces deux hommes, dont l’un, fils de négociant et longtemps négociant lui-même, avait été élevé dans un port de mer, tandis que l’autre, issu de pauvres cultivateurs, avait passé son enfance dans une ferme, ne devaient qu’à eux seuls l’éducation qu’ils avaient acquise et la place qu’ils s’étaient faite dans le monde. Cette circonstance ayant contribué à développer en eux un esprit naturellement observateur, Gournay, tout en s’occupant d’affaires, et Quesnay de la pratique de son art, méditèrent sur l’organisation de la société et en induisirent que le corps politique était soumis à certaines lois physiques et morales dont le respect ou l’abandon influait, en sens contraire, sur sa richesse et son bonheur. Leur doctrine respective, et qui n’était pas encore systématisée publiquement à cette époque, si elle ne partait pas des mêmes bases, aboutissait dans l’application à la même conséquence, conséquence fort simple, d’ailleurs, puisqu’il ne fallait que ces quatre mots : Laissez faire, laissez passer, pour la traduire. Quelques années suffirent pour donner faveur à cette protestation contre la servitude du travail. Par Gournay, homme d’action de la doctrine nouvelle, ses principes pénétraient dans le Bureau du commerce ; par Quesnay, son théoricien, ils se vulgarisaient à la cour ; et ils trouvaient
