Au début, le retour à la vie de garçon, la noce en liberté, Nelly Jelly, les visites chez l’avoué, tout cela lui avait donné l’illusion d’une existence refaite et organisée. Pourtant les charmes de l’accent anglais n’ont qu’un temps, la fête à outrance lasse, les joies de la procédure sont limitées ; et, Nelly Jelly, congédiée avec une honorable soulte, les plaidoiries ajournées, sitôt installé à Courteuil, Jacques avait soudain perdu l’assurance. Non qu’il fût de ces empruntés qui frémissent devant des comptes de cuisinière, et, au surplus, quant à la tenue de la maison, Annette y pourvoyait amplement. Mais quelque chose manquait à ses instincts bourgeois : une base d’attache, un contrepoids, ce qui vous retient sans vous lier, en un mot :
