L’Indien, sans un geste, répondit :
— La guerre.
— Pourquoi nous faire la guerre ? objecta le Kaw-djer. Nous ne sommes pas tes ennemis.
Le Patagon garda le silence. Le Kaw-djer reprit :
— Jamais tes frères ne sont venus jusqu’ici. Pourquoi sont-ils allés, cette fois, si loin de leur pays ?
— Le chef a commandé, dit l’Indien avec calme. Les guerriers ont obéi.
— Mais enfin, insista le Kaw-djer, quel est votre but ?
— La grande ville du Sud, répondit le prisonnier. Là, sont des richesses, et les Indiens sont pauvres.
— Mais ces richesses, il faut les prendre, répliqua le Kaw-djer, et les habitants de cette ville se défendront.
Le Patagon sourit ironiquement.
— La preuve, c’est que toi et tes frères êtes maintenant prisonniers, ajouta le Kaw-djer sous forme d’argument ad hominem.
— Les guerriers patagons sont nombreux, riposta l’Indien sans se laisser troubler. Les autres retourneront dans leur patrie en traînant tes frères à la queue de leurs chevaux.
Le Kaw-djer haussa les épaules.
— Tu rêves, mon garçon, dit-il. Pas un de vous n’entrera dans Libéria.
Le Patagon sourit de nouveau d’un air incrédule.
— Tu ne me crois pas ? interrogea le Kaw-djer.
— L’homme blanc a promis, répliqua l’Indien avec assurance. Il donnera la grande ville aux Patagons.
— L’homme blanc ?… répéta le Kaw-djer étonné. Il y a donc un blanc parmi vous ?
Mais toutes ses questions demeurèrent vaines. L’Indien avait dit évidemment tout ce qu’il savait, et il fut impossible d’en obtenir plus de détails.
Le Kaw-djer se retira soucieux. Quel était cet homme blanc, traître à sa race, qui s’alliait contre d’autres blancs à une bande de sauvages ? En tous cas, c’était une nouvelle raison de se hâter. Bien qu’Hartlepool, se conformant aux ordres reçus, eût sûrement pris les mesures les plus urgentes, il n’était pas sans intérêt d’apporter du renfort à la garnison de Libéria.
