— Chut ! » interrompit Patterson.
Une des sentinelles voisines, lassée de son immobilité, s’avançait de leur côté. Mais, à une quinzaine de mètres des causeurs, elle s’arrêta, parvenue à la limite du secteur dont la surveillance lui était attribuée.
« Un peu frisquet, ce soir, dit l’Hostelien avant de retourner sur ses pas.
— Oui, répondit Patterson d’une voix étranglée.
— Bonsoir, camarade !
— Bonsoir ! »
La sentinelle fit volte-face, s’éloigna et disparut dans l’ombre. Sirdey reprit aussitôt :
— Moi, tu comprends, j’ai promis… Alors ils ont organisé cette expédition, et ils m’ont traîné avec eux en me surveillant nuit et jour.
Maintenant, ils me somment de tenir ma promesse. Au lieu de trouver un passage facile, ils ont perdu beaucoup de monde, et on leur a fait plus de cent prisonniers. Ils sont furieux… Ce soir, je leur ai dit que j’avais des intelligences dans la place, un camarade qui ne me refuserait pas un coup de main… Je t’avais reconnu de loin… S’ils découvrent que je les ai trompés, mon affaire est claire !
Pendant que Sirdey le mettait au courant de son histoire. Patterson réfléchissait. Certes il aurait eu plaisir à voir cette ville détruite, et tous ses habitants, y compris spécialement leur chef, massacrés ou dispersés. Mais que de risques à courir dans une pareille aventure ! Tous comptes faits, Patterson opta pour la sécurité.
— Que puis-je à cela ? demanda-t-il froidement.
— Nous aider à passer, répondit Sirdey.
— Vous n’avez pas besoin de moi, objecta Patterson. La preuve, c’est que tu es là.
— Un homme seul passe sans être vu, répliqua Sirdey. Cinq cents hommes, c’est autre chose.
— Cinq cents !…
— Parbleu !… T’imagines-tu que c’est dans le but de faire une promenade dans la ville que je m’adresse à toi ? Pour moi, Libéria est aussi malsaine que la compagnie des Patagons… À propos…
— Silence ! commanda brusquement Patterson.
