Une semblable aventure arriva en effet un jour à Bruxelles. Dans les premières années du XVIe siècle, Charles, depuis Charles-Quint, régnant, le nommé Arnoul de Beer, ce qui signifie l’Ours en flamand, fut condamné à la décollation. C’était un vulgaire malfaiteur. Avait-il tué un homme et coupé sa victime en morceaux, ainsi que cela se passe de nos jours ; avait-il empoisonné, volé sur le grand chemin, en un mot, « causé quelque dommage » ? L’histoire ne le dit pas.
Quoi qu’il en soit, un jour de l’année 1515, le peuple se pressait sur le Grand Marché, où l’exécution devait avoir lieu. Selon l’usage, les échevins y assistaient des fenêtres de l’hôtel de ville, garnies de draps rouges.
Le condamné arriva bientôt. Il monta d’un pas assez ferme sur l’échafaud, reçut les dernières consolations du prêtre et s’agenouilla.
Le bourreau (scherprechter) lui avait bandé les yeux. Puis il saisit son glaive et un bruit sourd retentit. Le condamné tomba, la tête en avant.
L’arme, ayant mal porté, n’avait fait qu’une entaille profonde à la naissance du cou ; le sang ruisselait de sa blessure.
Le condamné se releva sur les genoux, tandis que des sanglots affreux sortaient de sa poitrine.
Un murmure d’horreur circula dans la foule.
