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Ce Marie-Joseph Chénier, si hautain, si grand, si fort, si farouche, était ployé en deux par la contrainte et la douleur.
« Mon père, dit-il lentement, en pesant sur chaque syllabe, mon Dieu ! mon père, avez-vous bien réfléchi à ce que vous allez dire ? »
Le père ouvrit la bouche, le fils se hâta de parler haut pour étouffer sa voix.
« Je sais… je devine… à peu près… à peu de chose près l’affaire… »
Et se tournant vers Robespierre en souriant.
« Affaire bien légère, futile en vérité… »
Et à son père :
«… dont vous voulez parler. Mais je crois que vous auriez pu me la remettre entre les mains. Je suis député… moi… Je sais…
— Monsieur, je sais ce que vous êtes, dit M. de Chénier…
— Non, en vérité, dit Joseph en s’approchant,
