nature présente les unes à nos yeux, et que Newton a découvert l’autre à notre esprit.
10° Il est juste de satisfaire ici la délicatesse de quelques personnes qui sont choquées de ce que j’ose dire sans détour que Descartes et Malebranche se sont très-souvent trompés. Oui, il est démontré qu’ils se sont trompés : on respecte leur personne, on admire leur très-grand génie ; mais le premier respect doit être pour la vérité. Il n’y a aucun philosophe qui ose soutenir les éléments, les lois du mouvement, les tourbillons, l’homme de Descartes ; et ceux qui veulent encore, malgré les lois mathématiques, conserver des tourbillons, sont obligés d’en imaginer d’autres qui ne sont pas sujets à de moindres difficultés. Descartes et Malebranche ont combattu Aristote sans ménagement et avec raison ; mais ils auraient eu grand tort de le mépriser. C’était un génie qui avait, au-dessus des Descartes, des Malebranche et des Newton, l’avantage de joindre à une science immense et à la philosophie de son temps la plus profonde connaissance de l’éloquence et de la poésie. Cependant on dit tous les jours, et on doit dire que sa physique est un tissu d’erreurs et d’absurdités. Pourquoi donc, en estimant Descartes comme le meilleur géomètre de son temps, comme le créateur de la dioptrique, ne pas avouer qu’il s’est trompé, et sur la dioptrique même, et dans tout le reste de ses systèmes ?
11° Je conclurai cette Préface en priant les libraires de faire un errata plus exact, ou plutôt quelques cartons.
Ils peuvent aisément consulter sur cela le mathématicien éclairé auquel ils se sont adressés pendant ma maladie. Ce qu’il a ajouté à mon ouvrage peut servir, même à des savants, et ce qui est de moi pourra instruire les commençants, pour qui seuls il m’appartient de travailler.
