débite tantôt sous le nom de Nouvelliste du Parnasse[1], tantôt sous le nom d’Observations[2], on ne trouve ni le même goût, ni la même science, ni la même équité. J’ai donc cru rendre quelque service aux amateurs des lettres, en rassemblant des bévues que j’ai trouvées dans plusieurs feuilles, intitulées Observations, que j’ai lues par hasard.
Nombre 200. Le faiseur d’observations dit qu’un grand prince[3] a condamné le genre comique larmoyant, dans la pièce de Don Sanche d’Aragon de Pierre Corneille, et assure que ce goût ne doit point subsister parmi nous après cette condamnation.
Il y a en cela trois fautes : la première, que le goût d’un prince ne suffit pas pour régler celui du public ; la seconde, que le Don Sanche d’Aragon de Pierre Corneille n’est point d’un genre comique attendrissant, et qui fasse verser des larmes, comme certaines scènes du Bourreau de soi-même de Térence[4], la scène très-tendre entre une mère et une fille dans Ésope à la cour[5], celle du Préjugé à la mode[6], de l’Enfant prodigue[7], etc. Don Sanche d’Aragon est une comédie héroïque, et non larmoyante, comme le dit l’Observateur. Ce fut la froideur, et non l’intérêt, qui la fit tomber : jamais une pièce intéressante ne tombe.
La troisième faute, et plus grande, est de s’ériger en juge d’un art qu’on ne connaît pas, et de dire avec hardiesse que ce qui a plu dans Paris et dans l’ancienne Rome n’a pas dû plaire. Des scènes attendrissantes ont toujours été bien reçues à la comédie, de tous les temps, parce que les actions des particuliers peuvent être touchantes aussi bien que ridicules, et on peut leur appliquer ce que dit Horace[8] :
Interdum tamen et vocem comœdia tollit.
- ↑ Le Nouvelliste du Parnasse, ou Réflexions sur les ouvrages nouveaux, ouvrage auquel coopérait l’abbé Granet, fut commencé en 1731, et arrêté par le ministère public à la quatrième feuille du quatrième volume (15 mars 1732). Une réimpression de 1734 a deux volumes in-12.
- ↑ Les Observations sur les écrits modernes furent commencées en 1735. Le privilége fut retiré par arrêt du conseil du 6 septembre 1743. La collection forme trente-trois volumes et trois feuilles. Les collaborateurs de Desfontaines furent l’abbé Granet, Mairault, l’abbé d’Estrées, Fréron, etc.
- ↑ Le grand Condé.
- ↑ Heautontimorumenos, comédie de Térence.
- ↑ Comédie de Boursault.
- ↑ De La Chaussée.
- ↑ De Voltaire lui-même, qui ne donnait pas le Préservatif comme son ouvrage.
- ↑ Art poétique, 93.
