542 PRIX DE LA JUSTICE
société se fait un devoir de protéger, de sauver, d'aider tous les coupables des deux crimes les plus funestes au genre humain, le duel et l'adultère? On se pique de protéger ces deux délits, dont l'un détruit les défenseurs de l'État, et l'autre donne à tant de pères de famille , à tant de princes, des héritiers qui ne sont pas leurs enfants ! Ne trouvez-vous pas les harhares Turcs beaucoup plus sages que nos barbares polis Occidentaux? Les Turcs ne con- naissent ni la vaine gloire du duel, ni la galanterie de l'adultère. Ne conviendrez-vous pas d'ailleurs qu'il est des délits qu'il faut toujours tâcher d'ignorer?
��ARTICLE V.
DU SUICIDE L
Après avoir parlé de ceux qui tuent leur prochain, disons un mot de ceux qui se tuent eux-mêmes. Ils s'embarrassent peu, quand ils sont bien morts, que la loi ordonne en Angleterre de les traîner dans les rues avec un bâton passé au travers du corps, ou que, dans d'autres États, les bons juges criminalistes les fassent pendre par les pieds, et confisquent leur bien ; mais leurs héritiers prennent la chose à cœur. Ne vous semble-t-il pas cruel et injuste de dépouiller un enfant de l'héritage de son père, uniquement parce qu'il est orphelin? Ces anciennes coutumes, aujourd'hui négligées, mais qui ne sont pas légalement abolies, étaient autrefois des lois sacrées : car l'Église partageait avec le seigneur féodal, soit roi, soit baron, l'argent comptant, la terre et les meubles de l'homme qui s'était dégoûté de la vie. On le regardait comme un esclave qui s'était enfui de sou maître, et on prenait son pécule.
Cependant le droit canon, qui avait servi de code criminel à nos ignorants et barbares ancêtres, n'avait jamais pu trouver, ni dans l'Ancien, ni dans le Nouveau Testament, un seul passage qui défende le suicide.
Virgile dit, dans son sixième chant-, que ceux qui se sont donné la mort passent leur temps, dans le vestibule des enfers, à regretter leur vie :
Quam relient œthere in alto
Xunc et paiiperiem et duios perferre labores!
1. Voyez, sur le même sujet, tome XVIIT, page 89: XX, 444; et XXV, 567.
2. Vers 436-37.
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