Je dois aussi vous dire que la guerre n’est pas de mon goût, mais qu’on est qeclquefois forcé à la faire. Les agresseurs en tout genre ont tort devant Dieu et devant les hommes. Je n’ai jamais attaqué personne. Fréron m’a insulté des années entières sans que je l’aie su ; on m’a dit que ce serpent avait mordu ma lime[1] avec des dents aussi envenimées que faibles. Lefranc a prononcé devant l’Académie un discours insolent dont il doit se repentir toute sa vie, parce que le public a oublié ce discours, et se souvient seulement des ridicules qu’il lui a valus.
Pour votre pièce des Philosophes, je vous répéterai toujours que cet ouvrage m’a sensiblement affligé. J’aurais souhaité que vous eussiez employé l’art du dialogue et celui des vers, que vous entendez si bien, à traiter un sujet qui ne dût pas une partie de son succès à la malignité des hommes, et que vous n’eussiez point écrit pour flétrir des gens d’un très-grand mérite, dont quelques-uns sont mes amis, et parmi lesquels il y en a eu de malheureux et de persécutés. Le public finit par prendre leur parti ; ou ne veut pas que l’on immole sur le théâtre ceux que la cour a opprimés. Ils ont pour eux tous les gens qui pensent, tous les esprits qui ne veulent point être tyrannisés, tous ceux qui détestent le fanatisme ; et vous, qui pensez comme eux, pourquoi vous êtes-vous brouillé avec eux ? Il faudrait ne se brouiller qu’avec les sots.
On m’a envoyé un Recueil[2] de la plupart des pièces concernant cette querelle. Un des intéressés a fait des Notes[3] bien fortes sur les accusations que vous avez malheureusement intentées aux philosophes, et sur les méprises où vous êtes tombé dans ces imputations cruelles. Il n’est pas permis, vous le savez, à un accusateur de se tromper. C’est encore un grand désagrément pour moi que notre commerce de lettres ait été empoisonné par les reproches sanglants qu’on vous fait dans ce Recueil, et par ceux qu’on m’a faits, à moi, d’entretenir commerce avec celui qui se déclare contre mes amis.
J’avais été gai avec Lefranc, avec Trublet, et même avec Fréron ; j’avais été touché de la visite que vous me fîtes aux Délices ; j’ai regretté vivement votre ami M. Patu, et mes sentiments, partagés entre vous et lui, se réunissaient pour vous ; j’avais pris un intérêt extrême au succès de vos talents ; vous
