longues pour être mises en travers de son bât, il fallut les placer le long de son échine, un des bouts dépassant sa tête et l’autre sa queue. Un mulet qui monte ou qui descend dans les montagnes se livre constamment à des mouvements fort saccadés ; aussi mes échelles frappèrent-elles plusieurs fois leur porteur assez fortement entre les oreilles et sur les flancs. Cet animal, ne pouvant deviner quelle était l’étrange créature installée sur son clos, se mit naturellement à secouer la tête et à ruer, ce qui lui valut des coups encore plus violents. À la fin il s’enfuit de toute la vitesse de ses jambes, et il se fût élancé dans un précipice, si les hommes qui m’accompagnaient ne l’eussent rattrapé par la queue. Je mis un terme aux tourments de la pauvre bête en la faisant suivre par un homme qui soutenait l’extrémité des échelles, ce qui l’obligeait à lever et baisser incessamment les bras et à saluer les parties postérieures de l’animal d’une façon qui le réjouissait beaucoup moins que ses camarades.
J’étais donc encore une fois en route pour le Cervin, car, ayant appris au printemps de 1863 la cause de l’insuccès du professeur Tyndall, je savais que le cas n’était pas aussi désespéré qu’il me l’avait paru au premier abord. Mon rival n’était parvenu qu’à l’extrémité septentrionale de « l’Épaule, » le point dont il parle ainsi[1] : « nous étions assis désespérés, car le sommet se montrait à un jet de pierre de nous, semblant toujours nous défier de l’atteindre, » ce point n’était pas la brèche indiquée sur le dessin de la page 78, par la lettre D (et qui est littéralement à un jet de pierre du sommet), mais bien une autre brèche plus formidable, comprise entre l’extrémité septentrionale de « l’Épaule » et la base de la plus haute cime ; il est désigné par la lettre E dans le dessin. Carrel et tous ceux qui m’avaient accompagné connaissaient l’existence de cette dépression et de l’Aiguille qui se dressait entre elle et le pic terminal[2], et nous avions fréquemment discuté les meilleurs
