En deux heures, nous n’avions pas monté de 90 mètres, et nous n’étions pas même arrivés à la corde que l’expédition de Tyndall avait abandonnée attachée aux rochers en 1862. Nous aurions donc mis quatre ou cinq heures pour atteindre « l’Épaule. » Aucun de nous ne se souciait de tenter une telle escalade par un temps pareil ; nous avions non-seulement à hisser nos propres personnes, déjà fort gênantes, sur cette partie de l’arête, mais il nous fallait encore transporter un bagage très-lourd : tente, couvertures, provisions, échelle, et 135 mètres de cordes, sans compter d’autres menus objets. Ce n’étaient pas là cependant les plus sérieuses considérations qui nous arrêtaient. En supposant que nous pussions atteindre le sommet de « l’Épaule, » nous nous voyions exposés à y rester plusieurs jours, sans pouvoir ni monter ni descendre[1].
Je ne pouvais, quant à moi, risquer une si longue détention, car j’étais obligé d’être à Londres à la fin de la semaine.
Nous redescendîmes au Breuil dans l’après-midi ; il y faisait un temps magnifique, et les gens de l’auberge écoutèrent nos récits avec une incrédulité évidente. Ils paraissaient tout étonnés d’apprendre que nous avions été exposés à une tempête de neige qui avait duré vingt-six heures. « Comment, dit Favre l’aubergiste, mais il n’a pas neigé ici ; il a fait beau pendant tout le temps que vous avez été absents, et on n’a même vu qu’un seul petit nuage sur la montagne. » Ah ! un petit nuage ! Ceux-là seuls qui l’ont vu de près peuvent dire quel obstacle formidable il leur a opposé.
Pourquoi donc le Cervin est-il sujet à ces abominables variations de temps ? À cette question, la réponse est toujours prête : « Oh ! la montagne est si isolée, elle attire les nuages. » Mais cette réponse ne suffit pas. Si la montagne est en réalité très-isolée, elle n’est pas tellement plus isolée que d’autres pics voisins qu’elle doive nécessairement attirer les nuages quand aucun autre n’exerce sur eux une semblable influence. Cette
- ↑ Depuis lors (une fois au moins) plusieurs personnes se sont trouvées dans cette position pendant cinq ou six jours consécutifs !
