ne fut d’abord qu’un doux et tendre gémissement ; mais, plus nous montions, plus sa plainte augmentait de ton ; à la fin les échos des rochers répétèrent ses lamentations, et nous ne pûmes nous empêcher de rire.
Pendant toute la montée, Croz nous tailla des pas dans la neige avec une indomptable énergie ; à 10 heures 45 minutes nous étions au sommet du col, où nous nous proposions de nous reposer longtemps ; mais, au moment même où nous y arrivions, un brouillard qui se promenait autour de l’arête, descendant tout à coup sur nous, nous cacha tout le versant septentrional. Seul de nous tous, Croz avait eu le temps d’y jeter un coup d’œil rapide, et nous jugeâmes qu’il était prudent de descendre immédiatement pour profiter de ses souvenirs. Nous ne pouvons donc rien dire de ce col, si ce n’est qu’il se trouve immédiatement à l’est du mont Bans, et que son altitude est d’environ 3444 mètres. C’est le col le plus élevé du Dauphiné. Nous lui donnâmes le nom de col de Pilatte.
Nous commençâmes à descendre vers le glacier de Pilatte par une pente de glace unie qui avait, d’après les observations de M. Moore, une inclinaison de 54° ! Croz tenait toujours la tête, et nous le suivions à des intervalles d’environ 5 mètres ; nous étions tous attachés à la corde, et Almer avait la lourde responsabilité de l’arrière-garde ; les deux guides se trouvaient donc séparés par une distance d’environ 21 mètres. Le brouillard les empêchait de se voir, et pour nous-mêmes ils avaient l’air de deux fantômes. Mais chacun de nous pouvait entendre Croz taillant des pas au-dessous. De temps à autre, sa forte voix perçait le brouillard : « Prenez garde de glisser, mes chers messieurs, posez bien votre pied, ne bougez pas que vous ne soyez sûrs de votre appui. »
Nous descendîmes ainsi pendant trois quarts d’heure. Tout à coup la hache de Croz s’arrêta. « Qu’y a-t-il, Croz ? » — « Une bergschrund, messieurs. » — « Pouvons-nous la traverser ? » — « Ma foi, je n’en sais rien ; je crois bien qu’il nous faudra la sauter. » Au moment même ou il nous parlait, les nuages s’écartèrent à droite et à gauche. L’effet fut saisissant. Ce fut
