Vie et opinions de Tristram Shandy/3/91
Chez Jean-François Bastien, (Tome troisième. Tome quatrième, p. 240-242).
CHAPITRE XCI.
Boulogne.
» À Boulogne, dirent-ils ! bon ! voici une recrue, nous voyagerons ensemble. — Messieurs, leur dis-je, j’en suis fâché. Mais je ne saurois m’arrêter, ni boire rasade avec vous. — Je suis poursuivi de trop près. — À peine aurai-je le temps de changer de chevaux. Holà, garçon ! pour l’amour de Dieu, dépêche. —
C’est quelque criminel de haute trahison, dit le plus bas qu’il pût un très-petit homme, à l’oreille de son voisin qui étoit très-grand. — Ou peut-être, dit le grand homme, quelque assassin. — Bien trouvé, leur dis-je, Messieurs. — Non, dit un troisième, il est chargé de dépêches de la cour. —
— Ma belle enfant, dis-je à une jeune fille qui passoit légérement avec ses heures sous le bras, vous êtes fraîche et vermeille comme le matin. — (Le soleil qui se levoit alors donnoit du prix à ce compliment). — Chargé de dépêches, dit un quatrième ! — (La jeune fille me fit un salut gracieux, je lui envoyai un baiser.) — Chargé de dépêches, continua-t-il, je n’en crois rien : il est chargé, de dettes. — Oh ! oui, de dettes certainement, dit un cinquième. — Je ne voudrois pas, dit le nain qui avoit parlé le premier, je ne voudrois pas payer ses dettes pour mille louis. — Ni moi, dit le géant, pour dix mille. — Encore bien trouvé, dis-je, Messieurs.
Hélas, Messieurs ! je n’ai d’autres dettes que celle que je dois à la nature. Je ne lui demande que du temps, et je promets de lui tout payer. — Mais, ô ciel ! madame, auriez-vous le cœur assez dur pour arrêter un pauvre voyageur, qui suit son chemin sans nuire à personne ? Arrêtez, — arrêtez-moi plutôt ce squelette hideux, l’effroi du pécheur, dont les jambes si longues menacent sans cesse de m’atteindre. C’est vous, madame, qui l’avez mis à ma poursuite : — de grâce, s’il n’est plus qu’à quelques postes, madame, ma chère dame, arrêtez-le, arrêtez-le. —
Mon hôte irlandois crut que je m’adressois encore à la jeune fille « C’est dommage, dit-il, qu’elle soit si loin ; toute cette galanterie est perdue pour elle. »
Peste soit du nigaud !
Est-ce là tout ce que vous avez de curieux à Boulogne ? —
Par Jésus ! il y a le plus beau séminaire… — Un séminaire est une belle chose, dis-je. »