Vie et opinions de Tristram Shandy/4/61
Chez Jean-François Bastien, (Tome troisième. Tome quatrième, p. 163-164).
CHAPITRE LXI.
Coq-à-l’âne.
Dès que mon père eut appris l’amour de mon oncle Tobie : — « Eh bien, mon cher Tobie, lui dit-il en le revoyant, comment va ton âne ? »
Mon oncle Tobie, plus occupé de sa blessure que de la métaphore d’Hilarion, s’imagina que mon père, par une sollicitude toute fraternelle, lui demandoit des nouvelles de son aine.
Une imagination préoccupée, vous le savez, messieurs, n’a pas moins de pouvoir sur le son des mots que sur la forme des choses ; et un homme dans cette disposition, entend moins la chose qu’on lui dit que celle à quoi il pense.
Cependant la question étonna mon oncle Tobie, — d’autant qu’il aperçut les coins des lèvres de ma mère à demi-relevés, et tout son visage disposé au sourire. Le docteur Slop avoit aussi je ne sais quoi de malin répandu sur sa physionomie. — Enfin, mon père lui-même, en faisant cette question, n’avoit point ce regard de l’amitié qui interroge la souffrance. —
Un autre que mon oncle Tobie n’auroit pas répondu, ou auroit répondu avec embarras. —
« Mon aine, frère Shandy, répondit mon oncle Tobie, va beaucoup mieux. »
À ce mot, tout le monde éclata de rire, hors mon père, qui avoit beaucoup espéré de son âne, et qui, fâché de la méprise de mon oncle Tobie, auroit bien voulu revenir à la charge. Mais mon pauvre oncle Tobie avoit l’air si déconcerté, si embarrassé, que si vous eussiez été là, madame, avec le cœur que je vous connois, vous seriez venue à son secours. — C’est ce que fit ma mère.
« Tout le monde, dit ma mère, assure que vous êtes amoureux, frère Tobie ; et nous espérons que cela est vrai. » —
« Je suis amoureux, ma sœur, répliqua mon oncle Tobie ; et plus même, je crois, qu’on ne l’est communément. — Ouais ! dit mon père. — Et depuis quand le savez-vous, dit ma mère ? » —
« Depuis que mon clou a percé, dit mon oncle Tobie. » Cette réponse mit mon père de bonne humeur ; et il entreprit encore une fois mon pauvre oncle Tobie.