Un jeune taillis éveille notre attention par la quantité d’ossements dont il est jonché ; c’est là, nous apprend Macarthy, que le deuxième régiment de dragons campait en 1857, et perdit un nombre considérable de chevaux tués par le froid et le manque de fourrage. Les loups et les cayotes semblent avoir gardé le souvenir de cette abondante curée et font de cet endroit un lieu de prédilection ; nous les voyons par troupes à la crête des plis de terrain, d’où ils découvrent tout ce qui peut ajouter à leur maigre pitance.
Ici, la température, comme celle de toute la région comprise entre la passe du sud et la ville du lac Salé, est une exagération du climat italien : des journées brûlantes, des nuits fraîches, une atmosphère d’une pureté et d’une transparence incomparables.
Nous rencontrons sur la route une bande d’émigrants composée de trois cent cinquante-neuf individus ; elle est accompagnée de trente-neuf chariots et a pour capitaine le patriarche du mormonisme, John Smith, fils aîné d’Hyrum Smith, l’un des frères de Joseph. Encore enfant lors de la sanglante affaire de Carthage[1], ce neveu du prophète échappa au massacre avec la couronne du martyre, et fut élevé au patriarcat[2] le 10 février 1855. Il a le teint blanc et les cheveux blonds. Les gens qu’il conduit reçoivent avec reconnaissance les quelques denrées que nous pouvons leur offrir.
Dépassant les Mormons nous arrivons à une descente qui paraît avoir à peu près une inclinaison de 35° et nous fait mettre pied à terre ; on a essayé d’y tracer un chemin en zigzag, et dans les endroits où il forme des angles trop aigus, on a entassé des pierres en guise de parapets, pour le salut des chariots. Arrivé au bas de la montagne, la route gravit une nouvelle côte, redescend, traverse un fond boisé, franchit le Big Muddy, et nous fait gagner Little Muddy creek, où nous arrivons à midi et quart, et où nous trouvons une station. Ces deux criques vont tomber dans la fourche de Hams qui est une branche du Green River ; suivant les lois de l’antithèse fréquemment appliquées dans cette région, les eaux de ces deux rivières qu’on appelle bourbeuses[3] ont la transparence du cristal et permettent de distinguer jusqu’au moindre caillou du lit où elles coulent.
Le ranch est tenu par un Canadien, brave garçon, actif, jaseur et plein de gaieté, marié à une Anglaise aigre-douce ; peut-être la chaleur — nous avons trente cinq-degrés à l’ombre — a-t-elle tourné le caractère de cette pauvre femme ; heureusement elle n’a pas produit le même effet sur le lait et la crème qui, tous
