intérêt à imposer par la force la civilisation matérielle et morale au Maroc ? Un Maroc rajeuni et modernisé pourrait jouer dans l’Afrique du Nord le rôle qui a si bien réussi au Piémont en Italie. Faut-il que les Européens renouvellent dans le Nord de l’Afrique la faute qu’ils ont manifestement commise en Asie ? Quand, voilà soixante ans environ, une escadre américaine força le Japon à s’ouvrir aux Occidentaux, les Etats-Unis ne pensaient sans doute pas qu’un jour ils se demanderaient si les flottes japonaises n’allaient pas attaquer leur propre territoire et prendre leurs colonies. Laissons les peuples, surtout les peuples vigoureux, vivre de leur vie. S’ils ne veulent pas de chemins de fer, n’allons pas les contraindre à nous en laisser construire sur leur territoire ; un demi-siècle après, nous pourrions amèrement le regretter.
La France possède un magnifique Empire en Afrique. A vrai dire, le lot africain français, si l’on met à part l’Egypte, est de beaucoup le plus beau lot de cette partie du monde. Sachons nous en contenter et le bien exploiter ; il suffit à toutes nos facultés colonisatrices qui, étant donné surtout la stagnation de notre population, sont loin d’être indéfinies. Nos officiers, aidés de quelques savans civils, font une œuvre merveilleuse d’exploration dans ces immenses territoires, injustement dédaignés, qui séparent l’Algérie et la Tunisie du Soudan. Sachons unir notre Empire africain, en faire un tout, joindre l’Afrique Intérieure à l’Afrique du Nord. Nous avons là une œuvre superbe à accomplir. Ne dispersons pas nos forces et nos ressources ; la colonisation française a devant elle, sur le continent africain, un champ immense qui absorbera toute son activité pendant tout le cours de ce siècle, et plus encore. Sachons nous borner, possédant déjà des immensités. La dispersion ne peut qu’être une cause d’affaiblissement aujourd’hui et peut-être, demain, de désagrégation.
PAUL LEROY-BEAULIEU.
