Les craintes de la Mayeux se réveillèrent ; plus de doute, Agricol savait son secret. Elle se sentit mourir de confusion ; pourtant, faisant un dernier effort pour ne pas croire à cette découverte, elle murmura d’une voix faible :
– En effet… Agricol… ce n’est pas ta mère qui m’a priée de cela… c’est toi… et… et… je t’ai su gré de cette preuve de confiance.
— Tu m’en as su gré… malheureuse enfant, s’écria le forgeron, les yeux remplis de larmes ; non… ce n’est pas vrai ; car je te faisais un mal affreux ;… j’étais impitoyable… sans le savoir… mon Dieu !
— Mais…, dit la Mayeux d’une voix à peine intelligible, pourquoi penses-tu cela ?
— Pourquoi ? parce que tu m’aimais ! s’écria le forgeron d’une voix palpitante d’émotion, en serrant fraternellement la Mayeux entre ses bras.
— Oh ! mon Dieu !… murmura l’infortunée, en tâchant de cacher son visage entre ses mains, il sait tout.
— Oui… je sais tout, reprit le forgeron avec une expression de tendresse et de respect indicible ; oui, je sais tout… et je ne veux pas, moi, que tu rougisses d’un sentiment qui m’honore et dont je m’enorgueillis ; oui, je sais tout, et je me dis avec bonheur, avec fierté,
