— Que l’on se hâte donc…
— Je vois appareiller la trirème impériale dans le port !… dit Aétios… Il faut que l’Autocrator sorte… Le peuple hurle… Les torches sautent de main en main…
Lamentablement, Théodote balbutia :
— Si nous pouvions être sauvées !
Alors Irène alla baiser fiévreusement l’icone :
— Ô Théos, sauve mon fils, Constantin, fils de Léon,… miroir de ma vie…
Marie s’acharna :
— Ce n’est pas la Piété de ta vie dans ce miroir-là.
De toute son angoisse Jean interrogeait le Iésous de l’icone :
— Sauvera-t-il notre œuvre de paix. Sauvera-t-il Byzance, joyau de paix sur le monde ?
— Le sang de mon fils ! Sera-t-il dit que j’en verrai la couleur ?
L’Arménienne durement rappela :
— Le sang ne lave rien.
— À cette heure de désespoir,… demanda Staurakios, grave,… que Ta Piété dise si nous l’avons trahie !
Irène se redressa :
— Les logothètes ne m’ont pas trahie. Les soldats m’ont trahie. Mais si : les eunuques m’ont trahie puisqu’ils livrent mon fils !
— Nous n’avons pas trahi,… objecta Jean… parce que les passions ont été retranchées de notre corps ; et que seules les idées allumèrent nos espérances. Nous
