— Meurs donc…
Une bagarre s’anime. Dans le tapage et dans les rumeurs le turmarque se débat.
— À la bonne heure,… approuve Alexis, qui s’est fait décrire le geste par un serviteur :… les eunuques te donneront le commandement d’un thème !
La foi de la foule condamne :
— Périssent les eunuques !
— Qu’on emmène celui qui a tiré le glaive sous les yeux de l’Empereur,… commande Nicéphore, aux soldats qui bousculent le peuple… Il subira la peine des sacrilèges.
— Triomphe Nicéphore l’impartial !
— Triomphe Nicéphore l’impartial !… reprennent en chœur les marchands.
Or la voix de Staurakios surmonte le tumulte :
— Moi, canicléios, j’ordonne que le turmarque soit relâché.
— Périssent les eunuques !… jettent quelques bouches timides.
— Assez !… hurle l’Empereur,… que la populace sorte…
Alexis lève les bras et son grand reliquaire d’argent :
— Ne sortez pas, citoyens de Byzance. Assistez jusqu’au bout…
Les acclamations du peuple le lui promettent…
— Nobilissimes,… implore Damianos,… s’adressant aux muets, conduisez-nous pour que nos mains se nouent avec les mains de nos frères…
