— C’est un Alsacien-Lorrain… qui a opté.
— Mais ce n’est pas un crime, cela, monsieur Bordelais ! Beaucoup l’ont fait par dévouement…
— Je le sais, je le sais… Enfin s’il n’est pas Prussien, il est bien digne de l’être. Sa femme qui est Allemande a déteint sur lui… Mais, madame, je ne vous ai pas encore remerciée… C’est pourtant bien de la bonté à vous de vous intéresser à un vieux bonhomme sous les verrous et à un pauvre petit vagabond…
La baronne sourit avec bienveillance ; mais elle était distraite, préoccupée par cette pensée que l’homme dont elle avait tant à se plaindre était de la famille du jeune garçon à qui elle désirait rendre service.
— Madame, dit Bordelais la Rose, dites-moi, je vous en prie, cette proposition… au sujet de l’enfant… dont vous me parliez tantôt…
Madame du Vergier n’avait pas encore pris son parti. Elle tira de sa poche un petit carnet, l’ouvrit et écrivit quelques mots au crayon ; puis elle déchira le feuillet, le plia en deux et pria Jean, par un signe que celui-ci comprit très bien, de porter le billet à l’autre blessé.
Jean fit quelques pas lentement : Jacob Risler lui faisait peur, après ce qui s’était passé dans la forêt du Falgoux. Il se dit cependant qu’il n’y avait pas à hésiter, car la baronne semblait avoir reconnu son meurtrier…
Pendant qu’il s’avançait vers le lit de Jacob, Bordelais la Rose se pencha mystérieusement vers la dame qui avait la bonté de lui prêter assistance, et que subitement, il venait de reconnaître pour l’avoir vue à la gare de Figeac, à la suite de dramatiques circonstances… Il lui dit :
— À cause de cela, madame… de sa nationalité nouvelle… l’affaire en restera là ; on me l’a donné à entendre. Il m’a frappé ; je ne l’ai pas ménagé, puisqu’il en porte les marques : aussitôt guéris, on nous enverra nous expliquer ailleurs.
— Tant mieux ! dit la baronne.
Jean revint.
— Est-ce oui ? Est-ce non ? lui demanda-t-elle avec vivacité.
— C’est oui. Il a ajouté qu’il n’y manquerait pas.
Pour l’intelligence de ce court dialogue, il faut savoir ce que portait écrit ce billet :
« Le hasard me fait découvrir l’homme qui m’a volée, après avoir tenté de me tuer. A-t-il conservé le sac de voyage, et veut-il le rendre dès qu’il sera en état de le faire ? — Réponse, par oui, ou non. »
