Parisien. Il répétait entre ses dents comme si l’autre pouvait l’entendre : — Hardi, mon gars ! croche-le ! croche-le !
Enfin Jean profita habilement d’un mouvement que fit le canot en venant vers lui ; il s’y cramponna, et sauta dedans avec adresse.
Alors saisissant un des avirons inactifs, il donna l’exemple au pauvre Barbillon à moitié mort de saisissement. Le mousse se remit aussi à l’aviron, et ce qu’il n’avait pas pu faire tout seul ils l’exécutèrent en joignant leurs forces ; ils tournèrent la proue du petit canot vers la haute mer et gagnèrent visiblement le large.
Du haut des rochers, devant l’entrée du phare où se trouvait réunis le baronnet et sa famille, de bruyantes exclamations retentirent, mêlées de battements de mains. Le père Vent-Debout gravit la hauteur, et s’avança vers sir William en tenant à la main le chapeau goudronné — le suroi — où Jean avait déposé son trésor et ses lettres.
— Ça fera un rude gars, milord, lui dit-il ; il risquait sa peau… je n’ai pas pu l’empêcher.
— Aoh ! ce n’était pas la première fois, master Vent-Débô ! s’écria le baronnet.
— Ça se pourrait, fit le vieux marin.
— Je le disais vô ! affirma le baronnet avec un peu d’humeur.
Il eut bien envie de remplacer dans le portefeuille le billet de cinq cents francs par un billet de mille ; mais il se ravisa, non point par avarice, mais bien plutôt par un sentiment de délicatesse — le même sentiment qui l’avait empêché de récompenser le petit Parisien au pic du Sancy.
Si Jean fut fêté, caressé, flatté, lorsqu’il amena le canot au débarcadère du phare, c’est ce qu’on peut imaginer.
— Tu es mon matelot ! lui dit le pilote, en posant sur son épaule une main paternelle. Tu feras un beau garçon tout d’une venue, ajouta-t-il, droit comme un mât de hune, souple comme une drosse de gouvernail.
Puis il tira une gourde de vrai cognac acheté à la Rochelle, et il força Jean à en boire quelques gorgées en lui disant :
— Tu sais, fils, l’eau est froide, et quand on s’est affalé la carcasse durant un demi-quart d’heure dans la mer, un peu de sec ne fait pas de mal.
Barbillon fut, par contre, vertement admonesté par le marin, qui ne parlait de rien moins que de lui envoyer un pare-à-virer ; mais la présence de sir William le contint. Il se borna aux paroles menaçantes :
