teurs qui dominent la rive gauche de l’Ornain. Sa population est de près de 20,000 habitants. Divisée en ville basse et ville haute, on n’arrive à la seconde que par des chemins assez fatigants. Églises dans les deux parties de la ville, débris du château fortifié de Bar, embryon de musée. C’est dans la ville basse que se concentre le commerce. Les coteaux qui entourent Bar-le-Duc donnent des vins excellents, qui constituent l’une des principales branches de ce commerce. Les autres consistent en planches de sapins des Vosges, planches de chêne, eaux-de-vie, bière, huiles et confitures blanches et rouges de groseilles et de framboises très estimées.
L’industrie y est assez active ; on y compte plusieurs imprimeries ; des manufactures de corsets sans coutures, des filatures de coton, des fabriques de bonneterie, rouennerie, siamoises, dentelles blondes, mouchoirs et calicots. Une mention spéciale est due aux ateliers de peinture sur verre de M. Champigneulles, ancienne maison Maréchal, de Metz.
Modeste Vidal faisait suivre à son jeune ami un itinéraire qui, pour les ramener de Sedan à Ham, serpentait à travers la Lorraine, la Champagne et la Picardie. Cet itinéraire avait le défaut de laisser de côté bien des villes intéressantes. S’ils avaient encore à voir Vitry, Châlons-sur-Marne, Arcis-sur-Aube, Troyes, Épernay, Soissons, d’autre part, ils s’étaient détournés de Lunéville dans la Meurthe, d’Épinal dans les Vosges, de Chaumont et Langres dans la Haute-Marne ; et ils devaient éviter dans l’Aube Bar-sur-Aube, Bar-sur-Seine et Nogent. On ne voyage pas en chemin de fer comme à pied ; les trains vous entraînent dans leurs courbes ; mais ce que l’artiste voulait faire voir à Jean, les campagnes surtout, il les lui montrait amplement, malgré les imperfections de l’itinéraire.
Les voilà donc en pleine Champagne !
Cette ancienne province était divisée en Haute-Champagne, comprenant le Rémois, le Perthois, le Rethelois ; en Basse-Champagne, formée de la Champagne proprement dite, du Vallage, du Bassigny, du Sénonais ; et en Brie champenoise. Elle forme aujourd’hui quatre départements : Ardennes, Aube, Marne, Haute-Marne, plus des parties de la Meuse, de Seine-et-Marne et de l’Yonne. La Champagne est arrosée dans sa partie septentrionale, par la Marne et traversée dans la même région, par le canal de la Marne au Rhin.
On a donné le nom de Champagne pouilleuse à la contrée située à l’ouest de Vitry-le-François. Elle est ainsi appelée à cause de ses terres arides, de ses roches pulvérulentes, de son gazon court et rare, blanchâtre, du triste aspect de sa culture, de la laideur de ses cabanes et de la pauvreté de sa population.
