lards ; je lui ferai une pension — et nous mettrions sur les affiches Jacob Risler et neveu. Voilà j’ose dire, des choses avantageuses, ou Saint-Omer n’est pas une place forte. Es-tu des nôtres ? Dis oui, et je te présente tout à l’heure à la chère tante, et je te fais embrasser ta cousine… sinon, le mieux que tu puisses faire est de déguerpir le plus tôt possible, de t’en aller aussi loin que tu pourras, de t’ôter pour toujours de ma vue. Mais tu as trop d’esprit, étant un Risler, pour ne pas comprendre que je te parle dans ton intérêt.
Jean allait répondre, et peut-être refuser toutes les belles offres à lui faites pour le tenter, lorsque le géant tyrolien passa la tête par une lucarne ménagée à son intention à gauche de l’entrée de la loge, où il ne se montrait jamais qu’en buste. Voyant Risler occupé, le colosse se mit à crier à son tour : « Suivez le monde ! on lève le rideau à l’instant ! »
Mais les bons badauds de la ville, alignés devant la loge, ménagers de leur argent de poche, se gardaient bien de gravir les marches : ils ne voulaient pas arriver au milieu d’un spectacle, tandis qu’ils pouvaient s’en régaler dans son entier au même prix une heure plus tard. Et ils attendaient patiemment.
— Eh bien ! mon Jean, es-tu décidé ? dit brusquement Risler. C’est à prendre ou à laisser ; mais on ne fait pas poser un oncle… un oncle comme moi.
Jamais Jacob Risler ne s’était donné autant de peine pour convaincre personne, — pas même madame Cydalise, lorsqu’il aspirait à la faveur d’obtenir sa main.
Il sentait si bien qu’il n’aurait aucune tranquillité tant que Jean pourrait d’un mot faire crouler ce projet longtemps caressé et laborieusement mûri de rendre la petite danseuse à sa famille, moyennant finance ! Il lui fallait absolument séduire son jeune parent, et l’empêcher de nuire, en attendant de le faire servir à la réussite de ses combinaisons. Les combinaisons conçues par Risler, il les avait fortifiées de tout ce qu’un esprit rusé peut suggérer, et le mariage dont il flattait l’aimable garçon, n’était pas un simple leurre.
On va le comprendre : dans une opération aussi délicate que celle de restituer une jeune fille à ses parents en formant une entreprise sur leur bourse, il y avait à craindre un refus des conditions imposées, des poursuites même ; la famille de la petite danseuse, avec un peu de fermeté pouvait garder son argent et se faire rendre Cydalise ; une simple maladresse de la
