sentation ! Et puis Cydalise, ses derniers mots en le quittant, cette prière qu’elle lui avait adressée de ne pas l’abandonner ; s’il se tenait éloigné d’elle, la pauvre enfant ne se croirait-elle pas oubliée ? Il retourna donc à la loge, dès le lendemain matin, se préparant à donner une raison quelconque de sa retraite précipitée de la veille. Il y trouva Jacob, qui le reçut plus que brusquement, par un énergique : — Eh bien ?
— Je ne suis pas tout à fait décidé, mon oncle, dit Jean ; mais ce que vous m’avez offert me tente. Laissez-moi réfléchir un peu — et achever la vente de ma balle de livres.
— Comme tu voudras, mon enfant ! comme tu voudras ! fit Risler visiblement irrité.
Une pesante dame apparut, faisant crier les marches d’un escalier de bois. Depuis longtemps elle était privée de ses grâces juvéniles ; mais chaque année lui apportait en échange le poids de la dignité, — poids qui devenait terriblement oppressif, surtout dans les foires d’été, où elle jouait plusieurs fois de suite chaque jour, faisait la parade, et recevait même à la porte le prix d’entrée.
— M’amour, lui dit l’oncle de Jean avec beaucoup de respect, tu as devant les yeux le mauvais garnement dont le ciel m’a affligé.
— Mon oncle ! s’écria Jean sur le ton de la protestation, et décidé à rompre un entretien si mal commencé.
La majestueuse madame Risler intervint :
— Laissez-le dire, mon petit ; il n’est pas aimable tous les jours votre oncle. Heureusement que nous sommes deux pour lui résister : Cydalise et moi, et il ne dépendra que de vous…
— M’amour…
— Taisez-vous ! Et il ne dépendra que de vous, mon petit, que nous soyons trois. Je sais où vous en êtes vis-à-vis de votre oncle, et me voilà bien tranquille… Motus ! Si vous venez avec nous, mon petit, je serai pour vous une mère. Je vous recevrai à bras ouverts ; je vous presserai sur mon cœur… enfin tout ce qu’il y a de plus maternel, quoi !
— Eh bien, en attendant, embrasse-le, suggéra Risler, un peu honteux que Jean eût vu sur quel ton sa femme le prenait vis-à-vis de lui.
— Oh ! avec plaisir ! fit la grosse maman.
Jean, fort embarrassé de son personnage, profita de la bonne volonté qu’on lui montrait et sauta au cou de madame Risler avec une pantomime de
