Veut-on écrire l’histoire des hommes de lettres ? Une pléiade de biographes, latins, français et flamands se présente à l’esprit. Je ne nommerai que les plus connus : Paquot, Sanderus, Valère André, Sweertius, Vernulæus, Hoffman-Peerlkamp, de Stassart, Van Hasselt, Snellaert, de Reiffenberg, Serrure, père et fils, Blommaert, De Potter, Lecouvet, les frères De Backer, J.-E. Willems, Félix Van Hulst, Broeckx, Vander Aa, Kobus et Rivecourt, Kok, et F. Goethals.
MM. P. Vander Meersch et Vander Haeghen ont traité d’une manière détaillée l’histoire des imprimeurs.
Nos gloires militaires ont été mises en relief dans les excellentes monographies du général Guillaume et dans le travail de M. Vigneron : la Belgique militaire.
Les Bollandistes et le père Butler sont, pour l’histoire des saints, une source inépuisable à laquelle il faut ajouter un vaste travail que feu M. de Ram avait entrepris sous le titre d’Hagiographie nationale et dont le premier volume seul a paru jusqu’ici.
Qu’on nous permette d’ajouter aux précédents ouvrages celui que nous avons consacré aux voyageurs belges, et qui nous a fourni l’occasion de rappeler des services et des dévouements peut-être trop oubliés.
Mais en fait de biographie professionnelle, une regrettable lacune existe encore pour les hommes qui se sont distingués dans les sciences mathématiques, l’astronomie, la mécanique, l’industrie, la chimie, la physique et l’histoire naturelle. Nous n’avons aucun travail d’ensemble sur cette catégorie de savants, bien que cette partie des connaissances humaines ait toujours eu de dignes représentants en Belgique. Il suffit de citer les noms européens des Simon Stévin, des Philippe Laensberg, des Grégoire de Saint-Vincent, des Vanden Spiegel, des Van Helmont, des Dodonée, des Charles de l’Écluse.
Hâtons-nous de le dire, M. Ad. Quetelet vient de combler en partie cette lacune par la publication de son Histoire des sciences mathématiques et physiques chez les Belges. De leur côté, Morren, Kickx, Louyet, De Koninck, Sauveur, Kesteloot, etc., ont, dans les Bulletins, les Mémoires et l’Annuaire de l’Académie, consacré d’intéressantes notices à quelques savants contemporains.
La vie de divers jurisconsultes belges a été retracée avec soin dans plusieurs discours de rentrée de MM. les procureurs généraux de nos différentes cours de justice. Nous mentionnerons les notices de M. Raikem sur de Méan et Louvrex, de M. de Bavay sur Stockmans et Van Espen, de M. Ganser sur Philippe Wielant et de Patin, et enfin le mémoire couronné de M. Britz. Ajoutons que les préfaces des œuvres de nos principaux jurisconsultes contiennent presque toujours leur biographie.
Afin de donner un côté pratique à cette énumération générale, la commission décida de publier une liste bibliographique de dictionnaires, de recueils périodiques et d’autres ouvrages dus, la plupart, à des écrivains belges, et dans les-
