franche et naturelle. — Les deux principaux élèves de Robert van Audenaerde,en Flandre, furent J.-B. van Volxsom et François Pilsen, tous deux Gantois. Van Volxsom était déjà franc-maître peintre, affilié à la corporation de Gand depuis 1706, quand il se mit sous la direction de Van Audenaerde. Le second prit la maîtrise en 1736 et fut juré ou sous-doyen du métier en 1740, 1741 et 1742. Il s’adonna aussi à la gravure en taille-douce et y acquit bien plus de réputation qu’en peinture. — Des portraits que peignit Robert van Audenaerde, on peut mentionner spécialement celui de Fr. Pilsen, que le disciple grava lui-même, et avec réussite. Il y a mis l’inscription : Se ipsum sculpsit, et il est signé : R. V. Audenaerd pinx. Plusieurs portraits dus au burin de F. Pilsen sont recherchés. On peut citer comme un de ses meilleurs celui de J. -B. De Smet, évêque de Gand, évidemment exécuté sous les yeux du maître, et pour lequel Robert van Audenaerde composa, en vers latins, un quatrain élogieux, qui a été buriné sous le portrait. Pareille preuve de son talent poétique se voit sous la Conversion de saint Bavon, la planche capitale de F. Pilsen, gravée d’après le magnifique tableau de P.-P. Rubens, de la cathédrale de Gand. Les deux quatrains sont signés : R. V. A. c. (Robertus van Audenaerde composuit). Les titres des estampes de Van Audenaerde et de son élève Pilsen, de celles surtout que ce dernier produisit du vivant de son maître, sont presque tous en latin. — On donne aussi à Robert van Audenaerde pour élèves : Joseph van Aken, de Gand, peintre de portraits et de genre, sur toile, velours et satin, mort à Londres en 1749 ; Jacques-François Deslyens, portraitiste, peintre d’histoire et de sujets mythologiques, mort à Paris en 1761. Le premier de ces artistes ne nous est pas autrement connu, le second, J.-F. Deslyens, avait été reçu franc-maître à Gand, en 1705, et le 6 juillet 1728, Il fut nommé peintre du roi de France. Il peignit principalement le portrait, et y suivit les traces de son maître, dont il imita la manière.
L’œuvre de gravure de Robert van Audenaerde est très-considérable. Pour le recueil du cardinal Barbarigo il a gravé cent septante-quatre sujets : un frontispice in-folio, quatre-vingt-six grands en-têtes allégoriques à médailles et quatre-vingt-sept emblèmes ou vignettes terminales. Le projet primitif portait à cent quatre-vingt-sept le nombre des sujets à graver. Les cent soixante planches livrées d’abord par l’artiste furent rassemblées en 1732 et mises sous presse à Padoue, avec un texte en prose latine, de F.-X. Valcavius, sous le titre de Numismata virorum illustrium ex Barbadicâ gente. Ce ne fut qu’en 1760 que le Médaillier Barbarigo, augmenté de sept en-têtes, d’autant de vignettes finales, et cependant resté incomplet au décès de Van Audenaerde (1743), fut mis en vente, avec privilége exclusif, au prix de douze sequins. Le frontispice et sept sujets allégoriques et emblèmes ne sont pas signés ; mais on n’y peut méconnaître la main qui dessina et grava les autres planches. Les figures allégoriques, celles de femmes surtout, sont traitées avec une extrême finesse de burin. Ce recueil admirable suffirait à justifier la réputation du graveur, lors même que l’habile artiste n’eût pas exécuté ses belles estampes d’après les maîtres italiens. Le Manuel des curieux et des amateurs de l’art, par Huber, Rost et Martini ; le Manuel de l’amateur d’estampes, par Joubert, et le Manuel des amateurs d’estampes, par Ch. Le Blanc, qui résument toutes les publications analogues, mentionnent ensemble, de Robert van Audenaerde, douze portraits in-folio, dont neuf de cardinaux ; vingt-sept pièces historiques et religieuses, d’après Carle Maratti, et trente-sept d’après d’autres peintres d’Italie, in-folio et grand in-folio. À cette nomenclature il faut ajouter les vingt planches des groupes et statues de Rome, qu’il grava, avec ses collaborateurs, pour la collection de Dom. de Rossi : Raccolta di statue antiche e moderne, colle sposizioni di Paulo Alessandro Mafei, cent soixante-quatre planches, en 3 volumes in-folio, 1704 ; les dix planches publiées sous cette rubrique : Caii Julii Caesaris dictatoris triumphi… ab Andrea Mantenea….
