— Pardon, madame. »
Il allume son cigare à la lampe voilée par un abat-jour vert, s’assied près du poêle et fume pendant quelques instants en silence.
Valérie toujours assise devant la petite table, les yeux fixés sur lui, l’observe et attend qu’il parle.
Dans le naufrage complet de toutes ses espérances, cet aventurier est la seule ancre à laquelle elle puisse s’attacher. Bientôt il dit de son air le plus aisé et le plus indifférent :
« La mode était à la fin du quinzième et pendant le seizième siècle, chez les grandes dames italiennes, d’acquérir une certaine connaissance de quelques principes de chimie ; nous devons, naturellement, placer en tête de ces grandes dames, Lucrèce Borgia. »
M. Blurosset s’incline pour approuver : Valérie promène son regard de Raymond aux lunettes bleues, mais le visage du chimiste ne témoigne pas une ombre de surprise à la singularité de l’observation de Raymond.
« Alors, continue de Marolles ; si une dame était profondément offensée, ou cruellement insultée par l’homme qu’elle aimait ; si sa fierté était foulée aux pieds dans la poussière, ou si son nom et sa faiblesse étaient livrés au ridicule et au mépris ; alors, elle savait comment se venger elle-même et défier le monde. Une tendre pression de la main du traître ;
