Kuppins raffolait des enfants ; elle avait élevé neuf frères et sœurs, et avait été bonne d’enfants hors du cercle de la famille, pendant quelques années, aux gages de quinze pence par semaine. Kuppins avait été lancée dans le monde à l’âge de douze ans, et était venue en service à Slopperton, à l’âge de seize.
M. Peters exposa avec le secours de son sale alphabet, plus sale ce jour-là que d’habitude, après son voyage de Gardenford, d’où il avait transplanté ses pénates, c’est-à-dire le parapluie en coton, le ballot, le paquet, le portefeuille et le peigne, et par les mouvements rapides de ses doigts, car Kuppins était initiée à ce langage manuel, qu’il allait chercher l’enfant.
Celui-ci ne se trouvait pas apparemment très-loin, car Peters revint au bout de cinq minutes avec un paquet de petits membres enveloppés dans une vieille et poisseuse cotte, qui, après inspection, parut être l’enfant trouvé.
M. Peters avait dernièrement acheté cette vieille cotte d’occasion, et croyait avoir fait l’acquisition d’un vêtement convenable pour un enfant au maillot.
Le petit être manifesta bientôt les signes d’un caractère fortement accentué de méchanceté et de colère, et se débattit bravement contre Kuppins, frappant la jeune fille au visage, et lui arrachant
