Madame Bovary, G. Flaubert, mathématicien amateur, résoud à sa manière un problème dont la solution embarrasserait fort les plus doctes membres de l’Académie des Sciences : « Un matin, le père Rouault vint apporter à Charles le payement de sa jambe remise, soixante-quinze francs en pièces de quarante sous, et une dinde » ; — dans un article publié en 1829, dans la Revue de Paris, Sainte-Beuve, le grand critique du xixe siècle, écrivait : « … du moment que M. de Forbin arrive avec six mille hommes de troupes contre les mutins, et que ces pauvres diables, du plus loin qu’ils aperçoivent les troupes royales, se débandent par les champs, se jettent à genoux, en criant Meâ culpâ (car c’est le seul mot de français qu’ils sachent) ; quand, pour châtier Rennes[1]… ». — Ces fautes sont fréquentes : le lecteur les rencontre dans les rapports officiels comme dans la littérature civile : un commissaire de police « affirme que le blessé ne put écrire et signer sa déposition, ayant les deux pieds écrasés » ; non moins précis, un de ses collègues remarque une palissade « qui n’existe pas » ; et tel autre, brouillé avec la syntaxe, rapporte : « Ensuite l’homme est venu se jeter sur le Lion de Belfort, lequel était en complet état d’ivresse. »
7° Enfin la place des mots n’est pas indifférente, et le correcteur doit pouvoir apprécier si dans la construction de la phrase l’auteur a correctement exprimé sa pensée. — Certaines expressions formées d’un nom et d’un adjectif n’ont pas le même sens suivant que l’adjectif précède ou suit le nom : un brave homme n’est pas toujours un homme brave ; un grand homme n’est point, par le seul fait de sa réputation, un homme grand ; un triste individu n’éprouve souvent aucun des ennuis d’un individu triste ; des vers méchants ne sont point nécessairement de méchants vers ; et le Roman d’un Jeune Homme pauvre ne fut point celui d’un pauvre jeune homme ; un directeur d’école primaire supérieure honoraire, un inspecteur général de l’instruction publique honoraire seraient certes bien mieux qualifiés : « directeur honoraire d’école primaire supérieure », « inspecteur général honoraire de l’instruction publique » ; un citoyen qui « essaye d’arrêter en vain un animal » n’aura certes point à faire appel à tout son courage ;
- ↑ Lettres choisies de Mme de Sévigné, précédées d’observations littéraires par M. de Sainte-Beuve ; Paris, librairie Garnier Frères.
