LIVRE XVI 151
Troyens, Patrocle atteint Hector dans la plaine; il tue le conducteur de son char, Kébrionès, et une lutte furieuse s'engage autour du cadavre. L'inter- vention d'Apollon donne la victoire à Hector. Pa- trocle, à moitié désarmé par le dieu et blessé par Euphorbos, est achevé par Hector et meurt en lui prédisant qu'il sera vengé par Achille.
La Patroclie proprement dite est complète dans les limites de ce récit. Elle se relie tout naturellement aux parties les plus anciennes du poème, c'est-à-dire d'une part à la Défaite des Achéens (livre XI) qui tient elle-même au chant de la Querelle *, et d'autre part à la Mort d'Hector (livre XXH). Elle présente d'ailleurs les caractères que nous avons signalés comme pro- pres à ces chants, la simplicité de l'ordonnance, la clarté de la progression, le jeu des passions*. \\ est plus difficile de dire dans quelle relation elle est avec le chant de VAmbassade, Un passage du discours d'Achille à Patrocle semblerait prouver qu'elle est antérieure à ce chant, comme nous l'avons déjà re- marqué plus haut : Achille recommande en eff*et à son ami de ne pas pousser trop loin ses succès, afin que les Achéens aient besoin de lui et qu'ils essaient
��1. Toutefois ceUc liaison n'esl pas absolument exacte. Car au livre XI (v. 84-86) il est midi; et au chaut XVI (v.777), après tant d'cvéuements intermédiaires, le milieu du jour vient seulementd'étre dépassé. Cela est très choquant dans le poème actuel où tant de choses arrivent entre les deux moments ainsi indiqués ; mais, même en rapprochant la Patroclie de la Défaite des AchéenSy l'inexactitude subsisterait encore.
2. Il n'y a pas lieu par conséquent de s'arrêter à de très légères particularités telles que l'apostrophe narrative du poète à son hé- ros (v. 20 Tov Se pa,où orevay^wv Tcpoa^orjç, IlatpoxXù; Imceu. Cf. v. 584, 693, 744, 787, 812, 842). Il peut arriver à un poète d'adopter un jour un procédé de ce genre et d'y renoncer ensuite.
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