UNITE DU SUJET 217
une pure discussion de métaphysique littéraire que de se demander, comme on Ta fait trop souvent, si le sujet du poème est la colère d'Achille, ou le des- sein de Zeus, ou toute autre chose de même genre. Ni les poètes homériques, ni leur public, ne se posaient de pareilles questions. Absolument étran- gers à ces abstractions subtiles, ils ne concevaient un sujet poélique que sous forme de scènes vivantes, liées les unes aux autres. La première grande scène de V Iliade était une querelle à la suite de laquelle Achille jurait que les Achéens, désormais privés de son secours, auraient à se repentir de l'avoir offensé. La dernière grande scène devait, par une véritable nécessité morale, montrer la réconciliation opérée, non par des engagements et des discours, mais par des faits, par une victoire décisive, par la mort d'Hector. C'est par le nom d'Hector qu'Achille effrayait les Achéens en se séparant d'eux*; c'est par la mort du héros troyen qu'il les rassure lorsqu'il est revenu à eux*. Ces deux scènes qui se répondent sont le fondement même de l'unité du poème. Le reste n'avait en somme, à ce point de vue, qu'une importance secondaire, et l'on s'explique très bien qu'une fois ces deux termes extrêmes bien définis cette unité ait subsisté, malgré tout ce qui semblait devoir la compromettre. On savait d'où Ton partait et où l'on allait: peu importaient quelques détours de plus ou de moins ; on ne risquait jamais de s'éga- rer. Et toutefois, ici encore, nous devons remarquer la rectitude relative du poème. Étant données les
��1. Iliade, I, 240 : "H «oi' 'Ax^^XiSoç tioOt) iÇetai uTaç 'A/aicuv — au[i-
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2. Iliadcy XXII, 393. 'Hpa(x€6a,uL^Y*'^<>«'^'^^?vo[jL6v "ExxopaBtov— co TpôSeç xaxà hsvè Ocû fi>ç eu/EiocovTO.
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