LIVRE XVI 807
buscade a été déjouée, et ceux qui s'en étaient char- gés reviennent justement à ce moment. Ainsi réunis tous les prétendants délibèrent, mais leur délibéra- tion n'aboutit à rien. Ils rentrent dans la grande salle du palais, où Pénélope, sans raison suffisante, vient essayer de les détourner de leurs mauvais desseins contre son fils. Eumée cependant a quitté la ville, et nous le voyons revenir auprès de Télé- maque, à qui il rend compte de sa mission.
Il est bien clair que ces deux parties du seizième livre ne sauraient être jugées de la même manière. La seconde n'a ni unité, ni valeur dramatique ori- ginale ; elle est indispensable à la continuité du ré- cit, voilà tout. La première au contraire constitue par elle-même un chant complet, et à ce titre elle au- rait pu figurer dans une série primitive. Toutefois il faut remarquer qu'elle implique la donnée d'un retour de Télémaque arrivant chez Eumée après une absence plus ou moins longue. On a supposé qu'à l'origine, dans la forme primitive du récit et avant l'invention de la Télémachie, Télémaque arri- vait, non d'un voyage lointain, mais simplement de la ville. Cela n'est pas impossible ; l'addition de la Télémachie aux chants plus anciens de V Odyssée a certainement entraîné des remaniements profonds, dont nous surprenons à chaque instant la trace, et il est évident que cela est vrai surtout du rôle de Télémaque. Mais c'est précisément parce que ces remaniements ont été assez importants, que les conjectures sur l'état de certains chants primi- tifs sont aujourd'hui fort hasardeuses. Il est peut- être plus sage de s'en abstenir et de se borner à faire voir l'état réel des choses *.
1. Je ne puis m*empêchcr de soupçonner quant à moi que les
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