AMIS ET ENNEMIS D'ULYSSE 375
règne sont un peuple merveilleux; en eux se person- nifient plus ou moins distinctement quelques-uns des rêves que les marins grecs d'Ionie emportaient dans leurs navigations lointaines et quelques-unes des légendes qu'ils en rapportaient. Opulence et bien- ôtre, joie perpétuelle, palais lambrissés d'or, ver- gers enrichis par un été sans cesse renaissant, voilà ce que le poète primitif de YOdyssée a imaginé pour les caractériser. Alkinoos par suite est moins pour lui un personnage humain, semblable aux autres, que le représentant idéal de ce peuple, tout idéal lui-même. Son seul caractère doit consister, et con- siste en effet, à se montrer fastueux et hospitalier comme un monarque de féerie. C'est un roi riche et heureux, exempt de soucis, chez lequel on fait bonne chère, on danse, on écoute d'excellents aèdes et on raconte ou l'on entend des histoires merveilleuses. Horace, élève des philosophes et interprète de leurs jugements, l'en a gourmande très mal à propos en s'adressant au jeune Lollius :
... Alcinoique In cute curanda plus aequo operata juventus, Gui pulchrum fuit in medios dormire dies et Ad strepitum citharae cessatum ducere curam.
Ce qui scandalisait ainsi les moralistes grecs et latins faisait au contraire l'admiration du poète pri- mitif comme de ses auditeurs ; et la postérité leur a donné raison au point de vue littéraire. C'est un excellent décor épique que cette vie phéacienne un instant entrevue et goûtée par le malheureux nau- fiagé; et Alkinoos reste pour nous comme environné de l'éclal (|ui rayonne dans le poème autour de lui.
A coup sur Nestor cl Ménélas n'étaient pas pour les auditeurs de VIliade et de VOdyssce des person-
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