PARTIE TROYENNE DU CYCLE 435
lituaient*, et diverses représentations figurées, ainsi que de nombreux témoignages antiques, viennent à l'appui de cette analyse.
Il y a de fortes raisons de croire que les plus an- ciens de ces poèmes sont VEthiopide et la Prise d'Ilios d'Arctinos de Milet. Ce poète vivait au commence- ment des Olympiades, par conséquent vers le milieu du viii° siècle avant notre ère*. Son premier mérite fut de bien comprendre où en était V Iliade. Au lieu de chercher, comme les aèdes homérides l'avaient fait jusque-là, à la grossir par le dedans en y inter- calant de nouveaux épisodes, il entreprit résolu- ment de la compléter par le dehors en la continuant. Pensée féconde, qui marqua la fin d'une période et le commencement d'une autre. L'auteur de la Dolonie ou celui de la seconde Scène des morts d^ns V Odyssée^ avait été peut-être le dernier des aèdes; Arctinos fut le premier des poètes cycliques.
\J Iliade s'arrêtait à la mort d'Hector. Arctinos se mit à raconter les événements qui avaient suivi jusqu'à la chute d'Ilion. Son œuvre comprenait une longue succession de scènes sans unité intime^. L'Amazone Penthésilée venait avec ses compagnes au secours des Troyens. Elle était tuée par Achille. Thersite insultait le héros en se moquant de son amour pour la belle guerrière tombée sous ses coups. De là meurtre de Thersite par Achille, dissentiments vio- lents parmi les Achéens, et enfin purification d'Achille
��1. Homeri carmina et Cycli epici reliquiae, éd. Didot, p. 581.
2. Suidas, 'Apxtîvo;. Saint-Jérôme, Chron,, 01. I et 01. IV. Georges le Syncclle, 01. I.
3. Voyez Tanalyse de Proclus mentionnée plus haut et la table iliaque du musée du Capitole (C. I. G. y 6125, avec une planche qui reproduit les scènes en question).
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