458 CHAPITRE IX. — LA POÉSIE CYCLIQUE
indiquer que l'ouvrage était consulté tout au moins comme un recueil de faits, et qu'à ce titre il dispen- sait de recourir à d'autres récits plus anciens dont il offrait une sorte de résumé '. Si une composition de ce genre a pu être attribuée à Pisandre sans trop d'invraisemblance, c'est sans doute que ses œuvres authentiques présentaient déjà quelque chose de ce caractère qu'on serait tenté d'appeler enc}'clopédique. Pisandre est le dernier des poètes épiques pri- mitifs qui ait continué avec éclat la tradition homé- rique. Si nous connaissions mieux ses devanciers et ses contemporains, il serait aisé sans doute de dé- gager avec précision les causes qui ont amené peu à peu l'oubli de cette tradition et qui ont fait dispa- raître pour un temps la poésie épique. Telles que nous les entrevoyons, elles peuvent se résumer en quelques mots. Les vieilles inventions étaient épui- sées; on répétait ce qui avait été déjà dit, ou l'on sor- tait du naturel pour redevenir original. Mais ce n'était pas là le seul mal. Le plus grave, c'est que la poésie épique n'était plus assez libre. Elle s'assu- jettissait de plus en plus à l'histoire, qui lui imposait ses longues cl lourdes successions d'événements. La vieille liberté homérique avait passé aux poètes lyriques qui, eux, choisissaient à leur gré les plus belles légendes, les traitaient cnrécils ou par simples allusions, selon qu'il leur plaisait, et les associaient à une philosophie personnelle qui les rajeunissait. Dans leurs cpuvres, éclataient la Aie et l'invention toujours nouvelle ; les poètes épiques n'étaient plus que des narrateurs fatigués et monotones.
1. CV'st pour cela sans doute quf Pisandro a été quelquefois rapproché d'iioniirc et d Hésiode comme uu des anciens témoins des choses primitives; Ceiisorinus, 9 : Cum siut auliqulsbimi poe- tarum, llomerus. llcsiodus, Pisander.
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