ÉLÉMENT GÉNÉALOGIQUE 463
de rattacher les origines de la poésie généalogique, comme nous y avons rattaché celles du chant épique proprement dit. Sans doute nous ne possédons pas d'hymnes antérieurs à Hésiode, et nous ne pouvons par conséquent nous appuyer sur des preuves posi- tives. Mais la Théogonie elle-même n'est-elle pas en quelque sorte une série d'hymnes généalogiques'? L'auteur de ce poème emploie à plusieurs reprises l'expression consacrée O^jLveTv pour désigner son récit; n'est-ce pas donner à entendre qu'il se considère bien comme l'héritier des poètes d'hymnes qui l'avaient précédé? El comment d'ailleurs pourrait-il en être autrement? L'élément généalogique n'était-il pas en effet comme le fond nécessaire des hymnes primitifs? Dans une religion polythéiste qui n'avait pas de livres sacrés, il fallait bien que chaque culte local se définît lui-même par les chants dont il se servait ; il ne pouvait mieux le faire qu'en racontant l'origine du dieu qu'il honorait. D'ailleurs aux dieux se rattachaient les héros et à ceux-ci les rois d'alors. Les généalogies étaient comme les archives vivantes des grandes familles, et les hymnes comme le dépôt sacré de ces archives*.
��1. Ménandre le rhéteur, de Encomiis (Walz^ Bhetor. graeci, t. IX, p. 149) : ^Stcov^cu; G(jlvov EOpsTv eIV] av tcov Oecov, êv &> to ycvfaXo- yixov fiovov çépYjxai, isXtjv iïxiç 67CoXa(x6àvoiTà{ ©EO^ovia; u(jlvouç eivat Oscjv.
2. Il est curieux de retrouver dans l'Inde moderne l'usage de la poésie généalogique. On y rencontrait encore, il n'y a pas fort longtemps, c des généalogistes chantants qui retenaient par cœur la suite des filiations, et venaient aux mariages et aux fêtes, rappeler les hauts faits et les traditions de la famille i. (Rob. de Bonnières, Une journée à Lahore, Revue politique, 10 avril 1886.) Quelque chose d'analogue existait chez les anciens Bretons ; voir Aug. Thierry, Conquête de l'Angleterre par les Normands^ t. I, p. 37 : t D'antiques généalogies, conservées soigneusement par les
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