Il parle peu, mais assez pour convaincre son auditoire de son intelligence ; son geste est autoritaire et ses yeux qui s’adoucissent pour les femmes, redeviennent durs quand ses opinions sont controversées.
Quand Clara Streicher lui eut certifié qu’Herbert ne fréquentait sa famille que dans l’espoir de la rencontrer, un peu de révolte d’abord lui est venue…
Un Allemand !… Peu à peu l’idée de la nationalité se fondit dans des considérations plus larges.
De quel poids était cette prévention dans la masse générale des événements ? L’air ambiant s’imprégnait de germanisme. La langue alsacienne même disparaissait sous le parler âpre des fonctionnaires de plus en plus nombreux.
Ah ! qu’un Alsacien, beau comme Herbert, se fût présenté… Mais il n’y fallait pas songer. Ceux qu’elle aurait pu épouser étaient partis à jamais ; leur vieille patrie se fermait devant eux, scellée comme un tombeau. Une ère avait passé comme une trombe perturbatrice, mais cette époque de déboires et d’amères défaites
