le glaive. C’est ici la patience et la foi des saints. » Il décrit ensuite la bête qui combattra pour l’antechrist, qu’il appelle un faux prophète : « Et elle parlait comme le dragon ; elle exerçait toute la puissance de la première bête en sa présence, et elle fit que la terre, et ceux qui l’habitent, adorèrent la première bête, dont la plaie mortelle avait été guérie. Elle opérera de grands prodiges, jusqu’à faire tomber le feu du ciel sur la terre devant les hommes, et elle séduira les habitants de la terre. » Mais il ne faut pas croire que ces prodiges s’opéreront par quelque effet de la puissance divine, mais uniquement par l’effet d’une opération magique. Et il ne faut pas s’en étonner, s’il est vrai que le démon ait par lui-même le pouvoir de faire ces choses, avec l’aide et l’assistance des esprits infernaux et rebelles qui le servent. « Elle ordonnera aux habitants de la terre d’élever une image à la bête ; elle aura même le pouvoir d’animer l’image de la bête et de la faire parler, et de faire tuer tous ceux qui n’adoreront pas l’image de la bête. Et ils porteront le sceau de la bête en leur main droite et sur leur front ; et personne ne pourra acheter ni vendre, que celui qui aura le sceau ou le nom de la bête, ou le nombre de son nom. Et son nombre est six cent soixante-six ; » comme signifiant le nombre total de toutes les apostasies qu’elle a commises depuis six mille ans.
Le monde doit durer autant de fois mille ans que Dieu a employé de jours à la création. On lit, en effet, dans la Genèse : « Ainsi furent achevés les cieux, la terre, et tout ce qu’ils renferment. Dieu accomplit son œuvre le septième jour, et il se reposa ce jour là, après avoir formé tous ses ouvrages. » Nous voyons dans ce récit comment toutes choses ont été tirées du néant, et la durée qu’elles doivent avoir. S’il est vrai que chaque jour de Dieu est comme mille années pour nous ; il est dès-lors certain qu’une durée de six mille ans représenterait six jours, et qu’ainsi le sixième mille devrait amener la fin du monde.
Aussi toute la durée des temps a pour but de donner à l’homme, cette créature formée par les mains de Dieu, c’est-à-
