§XLVI.
La distraction (distractio) est l’état d’une attention détournée (abstractio) de certaines représentations dominantes, et appliquée à d’autres de nature différente. Quand la distraction est délibérée, elle prend le nom de dissipation. La distraction involontaire est comme une abscence de soi-même (absentia).
C’est une des faiblesses de l’esprit, d’être attaché par l’imagination reproductive à une réminiscence subreptice à laquelle on a donné une attention forte ou soutenue, et de ne pouvoir pas s’en séparer, c’est--
inclination à l’usure, une réputation de tromperie qui n’est que trop méritée. Il semble sans doute étrange qu’une nation se compose de fourbes, mais il ne l’est pas moins qu’elle ne se compose que de marchands, dont l’immense majorité, reliés entre eux par une vieille superstition reconnue des pays où ils vivent, n’ambitionnent aucun honneur civil, mais veulent réparer la perte de cet honneur par l’avantage de duper le peuple au sein duquel ils vivent, et même de se duper entre eux. Il n’en saurait être différemment dans une nation toute composée de marchands, comme membres improductifs de la société (par exemple les Juifs en Pologne). Leur constitution, sanctionnée par d’anciens statuts, reconnue même par nous (qui avons en commun avec eux certains livres sacrés), par nous, au milieu desquels ils vivent, ne peut sans inconséquence être supprimée, malgré le proverbe : « Acheteur ouvre les yeux, » proverbe dont ils ont fait leur principe suprême de morale dans leurs rapports avec nous. – Au lieu de proposer un plan chimérique pour moraliser ce peuple, en ce qui regarde la probité et l’honorabilité, je préfère donner ma conjecture sur l’origine de cette singulière constitution (celle, à savoir, d’un peuple qui ne se compose que de marchands). — La richesse, dans les temps les plus reculés, est venue par le moyen du commerce avec les Indes, et a de là gagné par la voie de terre les cotes ouest de la Méditerranée, et les
