gne qui, par une fatalité singulière, mais très-explicable en politique et en philosophie, perdit sa puissance et son crédit en Europe au moment où elle venait d’acquérir le Nouveau-Monde, et où les plus riches contrées de l’ancien, les Indes, passaient sous sa domination, par la réunion du Portugal à la monarchie espagnole. Les forces naissantes de la marine anglaise contribuèrent beaucoup à l’abaissement de cette vaste monarchie ; et les historiens anglais regardent l’expédition de l’amiral Howard aux îles Açores, et le combat, quoique malheureux, du chevalier Richard Greenwill, l’un des capitaines de sa flotte, comme un des événemens qui encouragèrent le plus les desseins de l’Angleterre sur les Indes, en lui faisant voir combien elle pouvait se rendre redoutable à ces mêmes ennemis dont elle avait craint l’ascendant.
Philippe ii avait fait armer une puissante flotte pour protéger le retour des vaisseaux de l’Inde et réprimer les courses des Anglais. À la vue de cette flotte nombreuse, l’amiral Howard, qui avait mouillé aux Açores avec six vaisseaux, se sentant trop inférieur en forces, prit le parti de s’éloigner à toutes voiles. Mais Greenwill, qui avait une partie de son équipage dans l’île de Flores, perdit un temps précieux à le faire rentrer dans son vaisseau. Déjà trop éloigné des siens pour espérer de les rejoindre avant d’être atteint par l’ennemi, on le pressa pourtant de couper son grand
