Alors, une étrange tourmente emporta la duchesse de Montjoie, cette gracieuse folle qui riait de tout et d’elle-même. Ses entrailles furent tordues par une souffrance qui n’avait rien de commun avec le petit frisson de ses ordinaires caprices. Elle vit, dans un rouge éclair, un couple enlacé… et elle revit, penchée sur elle, une face brune, aux regards d’une merveilleuse ferveur. Elle avait découvert le véritable amour, pris, au piège du respect sentimental, un homme effrayant qui n’avait point la coutume d’y aller par quatre chemins ; elle voulait cet homme, n’importe comment et tout entier. Un amour très simple, très grand, irrésistible, mais profondément naturel, ne se rencontre presque jamais. Elle n’allait pas renoncer à son trésor pour des racontars de vieille entremetteuse.
— Tu mens, misérable ! rugit Lionnelle en se précipitant sur la mère Fonteau. Mille francs pour toi, si tu peux me prouver cela ce soir même… et je serai guérie.
— À la bonne heure ! glapit la mère Fonteau en reculant sous le choc, ça c’est parlé. Voilà comme je comprends les dames de la haute, franches du collier, des bagues et de la jarre-
